Au cours de la campagne russe de l'empereur, Charles Étienne Gudin de la Sablonnière avait été fauché le 19 août 1812 par un boulet de canon ennemi à la bataille de Valoutina Gora, près de l'actuelle frontière avec le Belarus. Amputé de la jambe gauche, le général, que l'on disait très apprécié de Napoléon, était mort de la gangrène trois jours après sa blessure. Longtemps, les témoignages ont divergé sur la localisation de sa tombe. Mais une équipe franco-russe d'archéologues avait repris les recherches en mai 2019. Des analyses ADN ont alors permis de prouver que les restes retrouvés en juillet de la même année étaient bien ceux de ce général, dont le nom est gravé sur l'Arc de Triomphe. Plus de 200 ans après sa mort, ce proche de Napoléon a retrouvé le 13 juillet sa terre d’origine.
Sa dépouille a donc été rapatriée dans un cercueil blanc, devant notamment des volontaires en costumes d'époque et des membres de sa descendance, avant d'être recouvert du drapeau national. La ministre déléguée aux anciens combattants, Geneviève Darrieussecq, a présidé la cérémonie au Bourget. Joël Beck, président de la Société d’histoire et d’archéologie de la Lorraine a assisté à cette cérémonie car le général Gudin est intimement lié à la Moselle.

En effet, dans les parcours militaires et par conséquent personnels de nombre de personnalités qui ont marqué l'Histoire, Bitche a été une étape importante. Certains noms sont restés célèbres dont celui de Charles Etienne Gudin. Celui-ci avait épousé Marie Jeannette Caroline Christine de Creutzer (1778-1866) à Volmunster où se trouvait le château familial, aujourd’hui transformé en deux gîtes, dont l’un porte le nom de Gudin. Le couple a vécu au domaine de Gendersberg (Hanviller), propriété restée dans le giron familial jusqu’en 1877. Son fils Charles Gabriel César Gudin, qui s'était aussi illustré sur les scènes militaire et politique, était né à l'hôpital militaire de Bitche (actuelle médiathèque) en 1798 et son beau-frère Charles Auguste Creutzer qui a été commandant de la garnison de Bitche est mort en 1832.

La SHAL souhaite évoquer ces illustres militaires et l’époque napoléonienne dans le Pays de Bitche dans plusieurs manifestations cet automne avec la participation d’Albéric d’Orléans, un descendant du général et Christian Bourdeille, président de Paris Napoléon 2021.

Dans le même temps, Bernard Robin évoque dans l'Ami-Hebdo du 18 juillet dernier le général Virgile Schneider, officier bitchois, qui s'est lui aussi illustré en Russie en 1812.

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